到底十二生肖的鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬,為什麼是這樣排位的呢?原來是有一段有趣的故事的。
話說在混沌初分,天干地支剛定的時候,玉皇大帝下令普召天下動物,要按子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二個地支,選拔出十二個生肖。
消息一傳開,驚動了花貓和老鼠這兩位好朋友。花貓於是對老鼠說:「明天五更去天庭應選,我有個貪睡的毛病,到時你可要喊我一聲啊!」老鼠連聲答應。可是,第二天一早,老鼠卻偷偷起來,不辭而別了,這事種下了貓和老鼠世代冤家的禍根。
應選時,玉皇大帝按天地之別,挑了龍、虎、牛、馬、羊、猴、雞、狗、豬、兔、蛇、鼠十二種水陸獸類。玉皇剛要給它們排一下座次,只見班中閃出專愛惹事生非的黑豬來,表示願意為玉皇當個公正人,替它們依次排位。玉帝聞言大喜,囑咐黑豬要秉公而斷,就退朝了。
開 始時,大家一致推選溫和、寬厚的老黃牛居首位,連威武的老虎、蒼龍也敬它幾分,表示同意。但是,縮在牆角的老鼠卻提出抗議,它說:「論大數我大,不信我們 到人間比試比試,聽聽百姓的評論。」於是,老黃牛和老鼠來到街頭鬧市。黃牛在人群中走過時,人們毫無反應,這時,老鼠一下子爬到牛背上,街上人們紛紛亂 嚷:「好大的老鼠!」
老 鼠回來大吹大擂,眾人都替黃牛打抱不平,只有黑豬暗自高興,認為這樣可從中漁利,於是大筆一揮,先挑了老鼠,後排了老牛。此舉惹怒了老虎和蒼龍,它倆大聲 喧叫起來,震得天庭發抖。眾人於是一致推選老虎為山中之王,蒼龍為海中之王,統管天下,猴子亦為老虎寫了「王」字金匾,而當時長著兩只美麗的角的公雞,把 兩隻角送給蒼龍,於是,它們便甘居老鼠和老黃牛之後。
這 時,又跳出了一個多事的野兔,它冷笑了一聲,表示自己是山的護衞,應排在海王之前。蒼龍一聽大怒,要求比試,黑豬一聽正中下懷,順水推舟的舉行賽跑比試, 讓獵狗做裁判。獵狗和公雞素來不和,他見公雞討好蒼龍,便想借機捉弄一下,於是選了條荊棘叢生的跑道,並暗地裡提示野兔應割去它的長尾巴。賽跑開始了,蒼 龍騰雲駕霧,片刻間仲飛到前面去了,可是,當跑到灌木叢中,角就被樹枝野藤掛住,怎麼也摘不下來,於是便讓野兔贏了比試。黑豬不顧眾人的反對,把野兔排在 蒼龍之前,老虎之後。
事後,獵狗去給野兔賀喜,野兔卻不領情,氣得獵狗提出要比試一下,野兔更傲慢地表示若獵狗能追上它,便請他啃骨頭。獵狗磨了磨爪子,箭一樣地追着野兔,不一會,便追上了,並用嘴咬住野兔的脖子,為此,獵狗也受到了處分,被排到最後。
另一方面,蒼龍賽跑失敗後,經常背地裡抱怨那對雞角拖累了它,公雞聽到後又後悔又傷心,便請求蒼龍把角還給它,可惜蒼龍不肯,從此,公雞失去了兩只角,也被排在後頭。
此 時,只剩下猴、蛇、馬、羊、豬幾位的排位還未揭曉。黑豬又別有用心地煽動猴子及青蛇比試,經過一番議論後,決定再到人間,進行雜技表演。青蛇邀了紅馬,猴 子邀了山羊,該它們幫忙。當時,蛇腹下有十二條腿,行走起來又笨又慢;紅馬則是個助人為樂實幹家,它不聲不響地用薄皮給蛇做了一身去筒龍衣,青蛇穿上後, 遮住了笨腿,用滑行代替了步行,既靈敏又美觀。至於山羊,平時就討厭猴子,所以對猴子的幫助並不熱心。就這
給眾人排完座次後,黑豬把自己寫在最前頭,接着,它到靈霄殿,見了玉帝。玉帝接過座次表,看了一眼,二話不說,就把前面黑豬的名字勾掉,填在最後,目的為懲罰黑豬顛倒黑白。
於是,玉帝太白金星按地支排寫成:子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬十二生辰表。