八字是一個生命體離開母體的剎那而定格的時間。古人就用四組干支對定格的時間進行紀錄而成四柱。西方把八字稱作東方人的生命基因。

    八字預測是繼八卦之後在《周易》理論指導下而產生的一種算命術。八字和八卦的不同點是：八卦反映的是事物由始而終的必然過程，其表現形式是自下而上的，是豎向的；八字反映的是時間的存在模式，其表現形式是自前而後的，是橫向的，八字結構可以類比一切生命體的延續模式，是社會自然存在形式的一個縮影。八字主要反應的是日主的人生軌跡。
    八字在體現人生時有可變信息和不可變的信息。八字是影響人生命運的諸多因素中重要因素之一。