中国最早的结合天文、气象、物候知识指导农事活动的历法，源于黄河流域，完整记载见于西元前2世纪的《逸周书•时训解》。以五日为候，三候为气，六气为时，四时为岁。一年共有“二十四节气”，按顺序它们分别是；立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬 、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒，而二十四节气当中包括七十二候，各候均以一个物候现象相应，称“候应”。

“候应”包括非生物和生物两大类，前者如“水始涸”、 “东风解冻”、“虹始见”、 “地始冻”等；后者有动物和植物，如“鸿雁来”、 “虎始交”、 “萍始生”、 “苦菜秀”、 “桃始华”等。

正月/立春
初候 - 东风解冻：东风送暖，大地开始解冻。
二候 - 蛰虫始振：蜇居的虫类慢慢在洞中苏醒。
三侯 - 鱼陟负冰：河里的冰开始溶化，鱼开始到水面上游动，此时水面上还有没完全溶解的碎冰片，如同被鱼负著一般浮在水面。

正月/雨水
初候 - 獭祭鱼：水獭开始捕鱼了，将鱼摆在岸边如同先祭后食的样子。
二候 - 候雁北：大雁开始从南方飞回北方。
三候 - 草木萌动：草木随地中阳气的上腾而开始抽出嫩芽。

二月/惊蛰
初候 - 桃始华：桃花红，自此渐盛。
二候 - 仓庚鸣：黄鹂叫鸣。
三候 - 鹰化为鸠：鹰开始悄悄地躲起来繁育后代，而原本蛰伏的鸠开始鸣叫求偶，古人没有看到鹰，而周围的鸠好像一下子多起来，他们就误以为是鹰变成了鸠。

二月/春分
初候 - 玄(元)鸟至：燕来也。
二候 - 雷乃发声：雷者阳之声，阳在阴内不得出，故奋激而为雷。
三候 - 始电：电者阳之光，阳气微则光不见，阳盛欲达而抑于阴。其光乃发，故开始闪电。

三月/清明
初候 - 桐始华：白桐花开放。
二候 - 田鼠化为鴽：喜阴的田鼠不见了。
三候 - 虹始见：雨后的天空可以见到彩虹。 

三月/谷雨
初候 - 萍始生：浮萍开始生长。
二候 - 鸣鸠拂其羽：布谷鸟便开始提醒人们播种。
三候 - 戴胜降于桑：桑树上开始见到戴胜鸟。