中国人对财神有普遍的信仰，谁不想要钱呢？现在我们经常可以看到商店里供奉着财神，贴着这样的对联：生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。
财神有文武之分。赵公明，关帝被看作武财神，文昌帝君是文财神。他们的生日却是在同天。民间传说阴历正月初五是财神爷的生日，为了迎接财神，正月初四半夜里开始，爆竹已经放得震天响。这个习俗始于宋朝。据说宋朝奸相蔡京倡导穷奢极欲的生话方式，取悦最高统治阶级宋徽宗。他大兴土木，扩建楼堂馆所，深得徽宗赏识。时人羡慕他的富有，便把这个风云人物当作富裕之神，将蔡京的正月初五生日当作祭祀财神的日子，大家惟恐发财落后，于是纷纷祭财神。后来蔡京被贬到广东海南的儋县，还没有到达便死在道上，导致家败人散。世人觉得再将蔡京奉为财神已经没有必要，于是依当时的大姓赵氏为姓，希望有一位公平，明察的财神，于是赵公明的名讳普传天下，并敷陈出许多故事，一代一代的流传下来。
赵公明即赵玄坛，他不是平白无故地冒出来的。相传他是被上帝派下来监督小鬼钩人灵魂的将军之一，南朝梁陶宏景早在他的“真诰”里说赵公明是“土下冢中直气五方神“。可见，在魏晋南北朝的时候赵公明已经存在，不过当时还只是一个冥府之神。
“三教源流搜神大全”上记录了赵公明的身世。说他是秦时人，因避秦乱而到终南山精修方术。功成而奉玉帝旨诏，任神霄副帅。他面黑色，头戴铁冠，手持钢鞭，骑黑虎，飘长须，威风凛凛，授正一“玄坛元帅，协调着人间的一切事务，诸如讼冤伸抑买卖公平，呼风唤雨，翦瘟除妖等等。因神通广大而被擢升为上演正一玄坛飞虎金轮执法赵元帅。
“封神演义”为赵公明登上财神的宝座大造舆论。姜子牙帮助武王伐纣，赵公明糊里糊涂助商纣。在战场上不意丢失缚龙的绳子和定海的珠子两件宝贝，因无力夺回，只得拍马落荒而归商纣营寨。姜子牙束稻草人，把它作为赵公明的替身，剑刺，焚符，念咒，终于使赵公明气绝身亡。姜子牙没有排除异己，在敕封阵亡忠魂时，封赵公明为金龙如意正一龙虎玄坛真君，统领招宝，纳珍，招财，利市四路神灵，这样赵公明就与财神老爷挂上了钩。
在民间，赵公明的形象很多，如神霄玉府大都督，五万巡察使，九州社令大提点，三界大都督，应元昭烈侯等。
现在城市道观里供奉的赵公明，他右手举钢鞭，左手托金元宝，周围还有奇珍异宝装饰。
关帝，又称关圣帝君。在广大信众的心目中，关圣帝君也是一位武财神。
历史上，关圣帝君实有其人。据“三国志”记载，关羽，字云长，生于山西运城常平村，于灵帝光和元年娶胡氏。关羽仪表威武，武艺超群。东汉末年天下大乱，投奔刘备，与刘备，张飞结拜为三兄弟，起兵争雄。刘备建立蜀国，关羽守襄阳，定益州，督江陵，被封为前将军，攻败曹仁，威震一时。建安二十四年冬，孙权用吕蒙计袭击荆州，关羽镇守荆州，一时因骄傲轻失，兵败走麦城，被孙权部下所俘，蒙难于章乡（即湖北当阳县北）。孙权将关羽父子首级献给曹操，因关羽曾经被曹操拜为偏将，深受礼遇，关羽杀袁绍将领颜良以报曹操恩德，所以曹操刻沉香木为躯，厚葬予洛阳，孙权只好以侯礼将其身躯葬于当阳。后主景耀三年，追封庄缪侯。“三国演义”将关羽的这段故事敷衍得淋漓尽致，乃至家喻户晓。千百年来，集忠孝节义于一身的关羽在人们心目中的地位是很高的，他勇猛，讲义气，忠贞不二的形象已经是不可改变的了，这是因为他早已具备了被神化的条件。
对关公的信仰始于南北朝。光大年间（公元五六七年）当阳县玉泉山首建关公庙。这不仅是封建统治阶级对关公褒扬喝彩的产物，更是百姓精神生活的需要。统治阶级从封建道德的角度大肆宣扬关公的忠孝节义，使关公信仰在不太长的历史时间里蓬勃发展，主要表现在庙宇增多，达数十万座，关公的封号不断加多。
隋朝时出现了大量的有关关公的神仙故事，到了唐朝，关公庙增加，文人墨客诗文或碑帖中常提及关公，并开始出现在家中悬挂关公神像。宋代封为“显灵王“，”忠惠公“，”祟宁真君“，”胎烈武安王“，”义勇武安王“，”壮穆义勇王“，”英济王“。元朝封为”显灵义勇武安英济王“明万历十八年”协天护国忠义帝“，四十二年封为”三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君“。到了清代，清统治阶级认为自己能入主中原是得到了关公的神佑，所以，顺治皇帝特封关羽为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精城绥靖佑赞宣德关圣大帝”。民国时期有的地方将关羽与岳飞合祀于武庙。
关帝信仰涉及到各行各业。有的学者说，南北朝至唐朝是关帝信仰的形成期;宋元是发展期;明朝是盛行期;清朝是鼎盛期。其影响可与尊孔相比，毫不逊色。明朝大文豪徐渭在“蜀汉关后祠祀记”之中说：“蜀汉前将军关侯之神，与吾孔子之道并行于天下。然祠孔子者郡县而已，而侯则居九州之广，上自都城，下至墟落，虽烟火数家，亦靡不醵金构祠，肖像以临球马弓刀，穷其力之所办。而其醵也，虽妇女儿童，有欢忻踊跃，惟恐或后。以比于此事孔子者殆若过之。噫，亦盛矣！“
全国关帝庙多如牛毛，何止万千，清乾隆时期仅北京就有二百多座。在民间，关公是位武财神，是保护商贾之神。又说关帝庙里抽的签最准，最灵验，不少文人吟诗推波助澜。现在关帝信仰又进入了新的阶段，国内外出于市场经济的需要，崇拜关财神的人越来越多。供神的场所除了道教宫观，还有佛教场所，商业场所乃至家中都可以看到各色各样的关公神像。据说台湾省有一百六十余座关帝庙。新竹后山普天宫的关羽神像连同台座高达四五十米。海外有华侨的地方大多供有关帝，他是义气的象征，更是保护神和财神。
明朝以来，江南形成祭祀五路财神的习惯。这五路就是五显，即显聪，显明，显正，显直，显德。显然这是偏重于社会公德。也有人说是东西南北中五万，意味着处处有生财之道。劝人勤劳致富。有的地方称赵玄坛，招财，招宝，利市，纳珍为五路财神。清代开始五路成了一路，总称为财神。神像也有群像变为单一神像。老百姓失去了研究五路财神的兴趣，在不少地方将赵玄坛当作五路财神的代表，这从面相，装束，坐骑上都能得到证明。
文昌帝君，又称梓潼帝君，它是我国古代文章，学问，科举学士的保护神，读书人将他奉为文财神。
自古以来我国提倡学而优则士。有钱有势的为不失家风，无钱无势的为改变社会地位，告别贫困，都想读书做官。于是在这种的氛围中，文昌信仰应运而生，莘莘学子大都会去祭拜文昌帝君。
文昌信仰源于我国的星辰崇拜。“史记天官书”上说，北斗之上有六星，统称为文昌宫。宫中所有星神都能主宰人的功名利禄。从汉朝以来，对文昌的信仰从未淡化过。读书人出门在外也要请一尊文昌神像，以便随时祭拜求助。国家，家庭祀典都少不了祭文昌帝君的。
“明史礼志”上记有这样一个故事，说四川七曲山有位叫张亚子的人，为报母仇就迁往梓潼，后来去帮助晋国打仗，结果身亡。人们便立祠纪念他。唐朝时被多次加封而称“英显王”。道教将他吸收进自己的神谱，安排在文昌府中主司禄籍，并将地名尊作神名。宋代科举大盛，张亚子信仰随之而盛。民间传说士大夫祭祀张亚子得风雨送，必能官至宰相;进士祭祀张亚子必至殿魁。王安石幼年祭拜张亚子祀，果然官至宰相。到了元朝再被封为“辅元开化文昌司禄宏仁帝君“，学校师生大都是文昌的祟拜者。明朝时天下学馆都立文昌祠。清朝规定，每年二月初三为文昌诞辰纪念日，朝廷派员参加祭祀活动。现在，我们所称的文昌帝君实际上是文昌与梓潼的结合体。有的地方称其为“文曲星”。
历史上文昌的形象是雍容慧颜，骑白驴，有两个童陪伴。现在，上海城隍庙里文昌帝君的形象是坐相，穿袍，长须，慈眉，慧眼，头戴饰玉官帽，书生气十足。
文武财神的出现是人们心理发展的必然产物，也是社会发展的必然产物。官场竞争要有文财神做后盾，商场竞争要以武财神作靠山。谁的诚意再三虔诚，谁就能得到财神的福佑。这就是近二千年来财神信仰久经不衰的真谛。