从宋代开始，大兴修撰续写家谱的风气，按辈分取名的做法广为流行，进而形成家族范字。所谓以“辈分字取名”是指同宗同辈之中的人，均选取一个固定的范字以表示一代人的辈分，一代人选用同一个字，如此排行，井然有序，载入家谱，世次分明。

  这些由家族先祖选出为后代规定的范字，修入家谱，称为谱名。由最初的表示家庭辈分，进而成为显示家族辈分的作用。同一家族之人，只要知道对方的姓名，即可推知出对方与自己是什么关系。宋太祖赵匡胤就给自家宗室规定了十四个字的范字。

  受皇家影响，民间也广泛采用家族范字。曲阜孔氏家族从元代孔子第五十四代孙孔思晦开始采用家族范字，其排序为“思”、“克”、“希”、“言”、“公”、“彦”、“承”、“弘”、“闻”、“贞”、“荀”、“衍”、“兴”、“毓”、“传”、“继”、“广”、“昭”、“宪”、“庆”、“繁”、“祥”、“令”、“德”、“维”、“垂”、“佑”、“钦”、“绍”、“念”、“显”、“扬”、“建”、“道”、“敦”、“安”、“定”、“懋”、“修”、“肇”、“益”、“常”、“裕”、“文”、“焕”、“景”、“瑞”、“永”、“锡”、“世”、“绪”、“昌”。

名字与避讳
 
 
  避讳是中国历史上特有的一种制度，规定臣民子孙对当代帝王(包括后妃)和尊亲不得直称其名，在言谈和书写时必须设法用避开或改字、空字等方法加以避忌。

  避讳观念源于原始禁忌，最初的原因是名字保密，与巫术崇拜及其恐惧有直接关系。商代已出现类似避讳的避名萌芽，最迟西周时已产生了避讳。

  避讳，大致上可分为国讳和家讳。国讳，是指皇帝、皇后以及皇族的名讳是举国共避的，又称“圣讳”、“皇讳”、“公讳”。家讳，是指家族内部长辈的名讳。避讳的方法有改字、空字、缺笔、改音等。在所有避讳中，以帝王名字的避讳最常见，也最为重要。一旦犯讳，臣民将身罹大祸。如秦始皇父亲名子楚，因此秦国称楚国为“荆蛮”。秦始皇名嬴政，与“政”有关的同音字均改音读“征”，农历每年一月也改称正月(“正”读音为“征”)，后来改“正月”为“端月”，以避其讳。

  家讳中也有很多讲究。如汉代史学家司马迁的父亲名司马谈，司马迁在撰写《史记》时避“谈”字，凡遇有名“谈”者均改称，如“张孟谈”改为“张孟同”，“赵谈”改为“赵同”。

  唐代诗人李贺才华横溢，为人言直气盛，不为权贵所喜，有意排挤他的人遂以其父名晋肃，应避家讳为由，反对他考取进士，原因是“进”、“晋”同音。在封建社会伦理纲常的压力下，李贺未能应试，二十七岁抑郁而终。

  避讳中最为人熟知的是“只许州官放火，不许百姓点灯”的故事。州官田登骄横跋扈，自讳其名，在辖区内强行推行私讳，不许他人写或说与他名字同音的字。手下吏卒因一时不慎而犯忌遭到责打的有多人，于是整个州内都把“灯”称为“火”，一年元宵节放花灯，允许百姓到州府观灯，发布告示说：“本州依例放火三日。”此事化为民间谚语“只许州官放火，不许百姓点灯。”
 
《百家姓》何人所写
 
  有关《百家姓》的编撰者，很难考证，但从《百家姓》成书的源流可以推知，此书很可能成书于北宋以前，宋初经生活于吴越地区的文人加工定型后流播开来。与《百家姓》类似的姓氏之书，历代均有出现。早在春秋时期，就有人研究记述姓氏，战国晚期，出现了第一部记载姓氏源流的书《世本》，书中记录了黄帝以来至春秋时帝王公卿诸侯大夫的谱系。

  据宋人王明清《玉照新志》书中推测，《百家姓》为宋初浙江钱塘一位老儒所编。《百家姓》以赵姓居首，是因为北宋皇帝姓赵，被尊为国姓，理所当然列于诸姓之首。其次为钱姓，是因为钱是五代十国中吴越国王的姓氏，前后有吴越王钱镠与其孙钱弘俶。第三为孙姓，则是因为钱弘椒的正妃姓孙。第四是李姓，因为南唐国王为李姓之故。第二句“周吴郑王”，也是根据吴越王钱镠以下历代妃子们的姓氏而定的。

  《百家姓》并非就是一百个左右的姓，而是多达四五百个之多。《百家姓》版本很多，所收姓氏也略有差异，现代通行的《百家姓》则有503, 504, 505, 507, 515个姓等不同版本。