在中国许多著名的佛寺庙宇的大雄宝殿后壁，都塑有南海观音大型群像，中央是观音菩萨手执净瓶，倾倒“法水”，普救众生，又脚踏鼇鱼，安保天下太平。观音菩萨左右各站着一个胁侍，左胁侍就是善财，右胁侍就是龙女。所谓“胁侍”，是指立于观音两侧，侍奉并协助观音教化众生的助手。善财、龙女都是佛教的菩萨。 

 

 

  《华严经·入法界品》载，善财是福城一位长者的500个儿子之一。善财出生时，有各式各样的珍宝从屋内地下自然涌出，长者请了个算命先生为小儿相面，为他起了个“善财”的名字。可是善财生来不慕钱财，决心要修行成佛。当时文殊菩萨正在福城的婆罗林中宣扬佛法，善财童子便大胆去拜文殊菩萨，向他请教佛法。文殊菩萨指示善财到南方可乐国去请教功德云和尚。善财找到功德云，说明来意后，功德云又让善财去海力国请教善住和尚。后来善住和尚又打发他去找弥伽长者……如此辛劳万般，四处奔走，总共参拜了53位“善知者”(即能化导人发菩提心救佛法的佛家人物)。善财终于最后遇到了普贤菩萨，实现了成佛的宿愿。 

 

 

  为什么善财没做普贤菩萨的胁侍，反而当了观音菩萨的助手了呢?传说善财在东泽紫竹林参拜的第27位“善知者”就是观音，当时观音为考验善财，曾化身为船夫，兴风作浪，力劝善财回头。可是善财临危不惧，勇往直前，观音终于在他成佛后收留他做了自己的胁侍。中国著名神话小说《西游记》又进一步渲染了观音与善财的关系，说牛魔王和罗刹女的儿子红孩儿在唐僧西行取经的路上兴妖作怪擒获了唐僧，欲吃唐僧肉。后来孙悟空在观音菩萨的帮助下，救出了唐僧，于是观音点化红孩儿，收留在自己身边成了胁侍。大雄金殿后壁之上的群塑中，那数十名身穿红肚兜小孩儿就是善财童子的童子军。 

 

 

  善财得道可谓历尽千辛万苦，而观音菩萨的右胁侍龙女的成佛之道却神秘得令人惊讶。 

 

 

  “龙”在佛教中是天龙八部之一，是佛教的护法神。佛教雕塑和图画中出现的龙女，往往是指婆竭罗龙王之女。《法华经·提婆达多品》讲，文殊菩萨曾在龙宫宣讲《法华经》，婆竭罗龙王之女，聪明伶俐，时年只8岁，因为偶然听文殊说法，而静心禅定，刹那间竟发菩提心，通达佛法，得成正道。 

 

 

  关于龙女以龙身成就佛道之事，菩萨们之间曾有过二段颇有趣味的议论。一天，智积菩萨对文殊菩萨说：“佛经艰深广奥，众生须勤苦好学，苦苦修行，方能通晓佛法，幡然觉悟，不知有无已立地成佛者?”文殊答道：“当然有，婆竭罗龙王的女儿就是一例。她刚刚8岁，生性灵悟，听了佛法，刹那间发菩提心，即成正果。”听得文殊一番话。智积依旧大惑不解。当时在场的舍利弗——释迦佛祖的大弟子之一，也表示难以置信。他说：“我祖历经无数劫难，积累无数功德，坚韧不拔，奋斗不息，才获菩提正道，得以成佛，而一个女身，怎么能这么快就成佛呢?” 

 

 

  话刚落地，龙女便蓦地出现在他们的面前。龙女笑而不答，从容不迫地从怀里掏出一颗价值三千大干世界的金珠，献给了释迦牟尼。佛祖接过金珠，把玩在手，甚为高兴。龙女便笑向智积和舍利弗：“我献宝珠，世尊马上接了，这事快不快?”二人连忙首肯称是。龙女又道：“我能成佛，也照样快!”说著龙女大显神通，当众变成男相。坐上莲花宝座，往南方无垢世界成佛说法去了。 

 

 

  龙女成佛的故事，成为大乘教顿悟成佛的一个典型事例。也有人戏称“佛也爱财，不是佛祖接过金珠之后，就缄口不言了吗”? 

 

 

 

  后世民间把善财与龙女作为观音菩萨的左右胁侍来虔敬供奉，无外乎是取吉祥如意的意思。所以善财就成了人们心目中的“招财童子”和祈祝得贵子的一种精神寄托，随着观音菩萨的声名显赫，善财与龙女也身价倍增了。 

 

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