超 度只是一種次要的力量。所以修善的主要時間是在各人的生前，若在死後，由活人超度死人，雖以修善的功德迴向給死人，地藏經中說，死人也僅得到七分之一的利 益，其餘的六分，乃屬活人所得。所謂超度，乃是超生樂土而度脫苦趣的意思，是仗着家屬親友們為其所修善業力量的感應，並不是僧尼誦經的本身有着超度的功 能，乃是藉着超度者的善業及誦經者的修持而起的感應。
因 此，正信的佛教，超度工作的主體不是僧尼，而是亡者的家屬。亡者的家屬，若能在亡者臨終之際將亡者心愛的東西，供奉三寶，施捨貧窮，並且使得亡者明白代他 作了如此的功德，那對亡者的死後，有着很大的幫助。那是由於一念的善業感應，以及臨終之際的心境安慰，所以他的業識也將感生善處。這是物以類聚的原理，不 能說是迷信。
唯 其孝心至誠，如地藏救母那樣的發大悲願，願為救母而生生世世救度苦海的眾生，憑這偉大的願力，尚可感通亡者，減少乃至滅除亡者的罪業，這不是無理的迷信， 而是由於大孝心及大願心的感通，使得超度者的心力願力，化入感通了被超度者的業力，乃至彼此連通一氣，所以能夠超度。佛教中雖有指示以誦經來超度亡者，那 是希望各人親自誦經，萬一自己不會誦經，或以為自己誦的太少，才請出家人代誦。
再 說，超度的期限，最好是在死了七七四十九日之前；因為佛教相信，就凡夫而言，除了福業特別大的人，死後立即上生六欲天，定業深的人，死後立即上生禪定天， 罪業特別重的人，死後立即墮地獄，至於一般的人，死了之後尚有四十九日的緩衝期間，等待業緣的成熟，再決定輪回的去向。
在 這期間，如有男女家屬以供養三寶及齋僧佈施的功德為之迴向超度，亡者便會由於善業功德的感應而得到超生的幫助，促成生於善道如人間天上之因緣的成熟。過了 四十九日之後，已經隨着亡者自己的業力而去投生，那時再作超度的功德，只能增加他的福力，或減少他的苦難，但已不能改變他已經投生的處所了。
不過也有例外，如果是枉死，或者死得淒慘，由於怨結不解，他們縱然已經化生鬼道，還會在人間作祟，這就是通常傳聞的“鬧鬼”。這樣的情形，需要誦經超度（向其說法使其知所去處），佛力引薦往生善道。
當 然，以上是就佛教本身的立場而說，事實上，向來請僧尼做佛事的中國人，未必就是佛教徒，甚至是不折不扣的儒者，如近人唐君毅先生，他是著名的新儒學者，但 他母親去世之後，仍到香港的寺院中做佛事，並把靈位供在佛寺中，他因自歎他的哲學，在這一方面用不上力，所以仍抱着“祀如在”的儒家觀念，尋求“慎終追 遠”的安慰。
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