四合院是排列分佈在衚衕兩側的，衚衕的走向與四合院的方位有直接關係。北京的衚衕是以東西走向為主，這在北京內城尤為明顯。如現在仍保留比較完好的西四北一條至八條地區、東四一條至十條地區形成坐北朝南的街北院落和坐南朝北的街南院落（上述坐向指宅門而言）。除去這些東西走向的衚衕外，還有一些溝通兩相鄰衚衕的直衚衕，即南北走向的衚衕。而分佈在南北走向衚衕里的宅院，就成為坐西朝東的街西院落和坐東朝西的街東院落了。這樣，北京四合院住宅就出現了街北、街南（這兩類為主）和街西、街東（這兩類為輔）這樣一來四個基本方位。

 

 

由北京地區的地理位置和氣候條件所決定，北京的房子以坐北朝南的北房為最好，其次為坐西朝東的西房，東房和南房的朝向較差，不是理想的居住方位。北京人“有錢不住東南房，冬不暖來夏不涼”的民諺，說的就是這種情況。所以只要條件允許，人們建宅時，一般都要將主房定在坐北朝南的位置，然後再按次序安排廂房和倒座房。

中國北方的傳統民居，總的特點是以院落（或天井）為核心，依外實內虛的原則和中軸對稱格局規整地布置各種用房。其中以北京四合院水平最高，也最為典型，是中國漢族傳統民居的優秀代表。

自元代以來，無論是王公大臣、富商巨賈、還是文人學士、普通百姓，都住在大大小小的四合院中。很多人都對四合院有着模糊的印象，但北京四合院的確切定義又是什麼？下面就為您做一解說。

北京的四合院之所以有名，還在於它的構成有獨特之處，在中國傳統住宅建築中具有典型性和代表性。中國住宅建築大部分是內院式住宅，南方地區的住宅院落很小，四周房屋連成一體，稱作“一顆印”。這種住宅適合於南方的氣候條件，通風采光均欠理想。北京的四合院，院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨立，彼此之間有走廊聯接，起居十分方便。

北京四合院，實際就是合院建築之一種，所謂四合院，“四”指東、西、南、北四面，“合”即四面房屋圍在一起，形成一個“口”字形的結構。一個院子四面都建有房屋，四合房屋，中心為院，這就是合院。經過數百年的營建，北京四合院從平面布局到內部結構、細部裝修都形成了京師特有的京味風格。

北京正規四合院一般以東西方向的衚衕而坐北朝南，南面一大排，為南面的合院；北面一大排，為北面的合院，一戶一宅，一宅有幾個院。合院以中軸線貫穿，北房為正房，東西兩方向的房屋為廂房，南房門向北開所以叫作倒座房。四周再圍以高牆形成四合，開一個門，大門辟於宅院東南角“巽”位。一家人有錢，人口多時，可建前後兩組合院南北相連。有錢的人家擺闊氣，可以建設三個或四個合院，亦為前後相連。在合院中植花果樹木，以供觀賞。 合院小者，房間總數一般是北房3正2耳5間，東、西房各3間，南屋不算大門4間，連大門洞、垂花門共17間。如以每間11－12平方米計算，全部面積約200平方米。大者一院或二院，25間到40間，房屋都是單層。廂房的后牆為院牆，拐角處再砌磚牆，大四合院從外邊用牆包圍，都做高大的牆壁，不開窗子，對外只有一個街門，是封閉式的住宅，關起門來自成天地，院內，四面房子都向院落方向開門，具有很強的私密性和防禦性。

北京四合院中間是庭院，院落寬敞，庭院中蒔花置石，一般種植海棠樹，列石榴盆景，以大缸飼養金魚，寓意吉利，居住者不僅享有舒適的住房，還可分享大自然賜予的一片美好天地，是十分理想的室外生活空間，好比一座露天的大起居室，把天地拉近人心，最為人們所鍾情。全家人在合院里，院中住的人十分安適，晚上關閉大門，非常安靜，適合於以家族為中心的團聚生活。 到白天，院中花草樹木，十分美麗，夜裡花香，空氣清新，晚間家人坐在院中乘涼、休息、聊天、飲茶，一家人在裡面和和美美，其樂融融。家裡人在院子里，無論做什麼，外人看不見的，這符合中國人的習慣。

四合院住房分間分房，老人住北房（上房），中間為大客廳（中堂間），長子住東廂，次子住西廂，傭人住倒房，小姐、女兒住後院，各不影響。 北京合院設計與施工比較容易，所用材料十分簡單，不要鋼筋與水泥，青磚灰瓦，磚木結合，混合建築，當然以木構為主體標準結構，重量輕，如遇地震，無論多大震級也不害怕，說明合院是可以防震的。整體建築色調灰青，給人印象十分樸素，生活非常舒適。 其它地區的合院也與北京合院是基本相同的，不過有大有小，有高有低，材料相差不多，式樣亦大同小異，這些合院是中國人民的重要建築遺產。 北京合院與各地合院之不同有下列各點： 以北京為主的周圍地區用四合院，以中軸為對稱，大門開在正南方向的東南方向，大門不與正房相對，也就是說大門開在院之東南。這是根據八卦的方位，正房坐北為坎宅，如做坎宅，必須開巽門，“巽”者是東南方向，在東南方向開門財源不竭，金錢流暢，所以要做“坎宅巽門”為好。 因此北京四合院大門開在東南方向。這是根據風水學說決定的，只有北京周圍才是這樣做法，其它地方並非如此。